Kuva: Jaakko Heikkilä. Palazzo Malipiero.

Jaakko Heikkilän näyttely vie katsojan matkalle venetsialaiseen aristokratiaan, satoja vuosia
vanhaan eurooppalaiseen rikkauteen.  Heikkilä on päässyt kurkistamaan maailmaan, joka
on suljettu Venetsian miljoonilta turisteilta. Hän on kuvannut kaupungin yksityispalatseja ja niiden
asukkaita – aatelia, joka hallitsi Venetsian tasavaltaa vuosisatojen ajan.

Projekti Venetsian aatelistosta sai alkunsa vuonna 2005, kun Heikkilä oli tekemässä sarjaansa
armenialaisesta diasporasta. Heikkilän Venetsiassa asuva vanhaan armenialaiseen aatelissukuun
kuuluva ystävä sanoi Heikkilälle, että ”Todellinen aateluus on katoamassa. Jos haluat tehdä jotakin
Venetsian aateluudesta, voin auttaa sinua”. Armenialaisylimys tarkoitti vanhaa ”noblesse oblige –
aateluus velvoittaa” -ideaa ja sen häviämistä.

Varsinaisesti projekti käynnistyi vuosina 2009 ja 2010 Venetsian yliopiston nykytaiteen ja
taidehistorian professori Agnes Kohlmeyerin avulla, joka järjesti Heikkilälle mahdollisuuksia
aateliston tapaamiseen ja kuvaamiseen. Venetsian aatelisissa Heikkilää kiehtoo paitsi
hienostuneisuus myös surumielisyys. Pitkä historia on myös taakka, joka synnyttää tietynlaista
melankoliaa ja raskautta.