Edward Curtisin ansiosta tiedämme, keitä intiaanit olivat.

Edward Curtisilla oli suuri tehtävä viime vuosisadan alussa. 30 vuoden ajan hän tallensi Pohjois-Amerikan alkuperäiskansoja ja heidän elämäänsä.

Vuosi toisensa jälkeen Curtis pakkasi kameransa sekä muut tarvikkeet, ja matkasi intiaanien maille. 1900-luvun alun tekniikalla kuvaaminen takamailla ei ollut kevyt homma. Suurin osa Curtisin negatiiveista on lasinegatiiveja, ja monet niistä jopa niinkin suuria kuin 14 x 17 tuumaa.

Curtisin työ on mittava niin määrältään kuin laadultaankin. Hän otti uransa aikana eri heimoista yli 40 000 negatiivia.